●最初の仏像「釈迦如来像」
世界初の仏像は、紀元1世紀、インドでつくられた釈迦如来像と言われています。仏教の祖でもある釈迦の姿を像に写したもの。お釈迦様の姿を崇め、その信仰を深めるためにつくられたものなのです。
●仏像制作は、釈迦の入滅から500年後
仏像の制作は、釈迦入滅から500年もあと。これは、お釈迦様があまりに偉大だったため、おそれ多くて像になどできなかったと考えられています。500年の間は、お釈迦様の足を象った「仏足石（ぶっそくせき）」や武具の「法輪（ほうりん）」、釈迦誕生のシンボル「蓮の花」を崇めていたそう。
●仏像の素材は大きく5種類
素材は、金属、漆、木、石、土と大きく5種類あります。飛鳥・奈良時代は金属製の仏像が盛んでしたが、高度な技術と多くの費用が必要なため、平安時代になると素材は木に代わっていきました。さらに、木像もクス、カヤからヒノキにと、素材から仏像の背景を想像することもできるのだそう。
知っていると「なるほど」と思うことがたくさんある仏像のこと。これらを覚えておくと、見仏の旅がもっと楽しくなりそうですよね。（さとうのりこ）
★え、33年に1度だけ!?絶対死ぬまでに見たい秘仏ベスト10
『和樂』2015年11月号（小学館）
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