水族館のショーの人気者、アシカやオットセイ。その愛くるしい姿や芸達者なところが非常に人気を集め、知らない人はあまりいない動物かもしれません。
しかしながらみなさん、そんな水族館のショーの人気者、アシカやオットセイ、そしてアザラシの見分け方って説明できますか？
「見ればなんとなくわかる」「言われて登場するからわかるけど、区別はできないかも」なんて方々、多いのではないでしょうか。
今回はそんな、アシカ・オットセイ・アザラシの見分け方を徹底解説！ 実は、カンタンに見分けられるんです！（最後に早見表つきになってます）
アザラシはそもそも全然違う
アザラシは「アザラシ科」。アシカ・オットセイは「アシカ科」の動物です（「アザラシ科」も「アシカ科」も「食肉目」）。そのためアシカとオットセイは特徴がよく似ていて、アザラシはまったくの別物。具体的にその特徴を見ていきます。
こちらが「アザラシ」。まるまるとした体型をしているのがまず特徴的です。
アシカやアザラシと違うところといえばここ。耳が、穴しかないんです。「耳介」と呼ばれる、穴の外のでっぱり（人で言うと耳たぶや、髪をかける部分）がありません。
さらに、前ヒレには駒爪と呼ばれる爪があり、これもアシカやオットセイにはないもの。ちょっと足っぽいですね。後ヒレはちょこんと短く後方に伸び、しまうことはできず、泳ぐときにも使われません。
続いてアシカの特徴
続いてアシカ。全体的につるっとしていて（毛は生えています）、アザラシと違い耳のでっぱり（耳介）が出ています。
特徴的なのはここ。アザラシとは違い前も後ろもしっかりとしたヒレがついています。後ヒレは前後に動かすことができ、歩いたり泳いだり器用に使われます（大体前に向いている）。
アシカとオットセイの違いを解説！
そしていちばんわかりづらい、アシカとオットセイの違いを解説します！ 実はオットセイはふさふさとした毛で覆われており、その毛の中で保温をしています。ラッコなどのように毛づくろいもします。また、オットセイはアシカに比べて小ぶりであることも特徴的。
しかし形は似ているアシカとオットセイ。ほかの見分け方といえば、耳介がアシカよりも目立つ（ちょっと犬っぽい）ところ、そして後ヒレがアシカに比べきれいにそろっているところです。
ひとつずつ説明をしたので、わかりづらい部分もあったと思います。ここでまとめ！
【早見表】アザラシ、アシカ、オットセイの違い
途中まで箇条書きにしてまとめていましたが、それでもわかりづらかったので、早見表にしました。ぜひ水族館へ行ったときには、この早見表で区別してみてくださいね！（鈴木 梢）
