『もう二度と食べることのない果実の味を』第5話

　悲鳴まじりの声がもれる。わたしは雑巾を放りだして、駆け寄った。

　大量の埃が宙に舞ったせいか、空気は濛々と白くけぶっていた。床に散ったガラスの破片は、高い窓から射す光線をうけて、宝石のように眩くかがやいている。

　きらきらとひかる烟の底に、土屋くんはうずくまるようにして倒れていた。

「大丈夫？」

　しゃがみこんで、おそるおそる訊ねると、彼は顔をあげた。眼鏡の外れた顔は、びっくりするくらいあどけなかった。よくみると、頬にひとすじ、真紅の絹糸をはりつけたような傷がはしっている。

「……うん」

　ちいさな、けれどはっきりした声が返ってきて、ひとまずほっとする。

　土屋くんは、ゆっくりと体を起こした。制服についた埃を払う彼をみながら、意外にしっかりした体つきだな、と場違いな感想をぼんやりと抱いた。体育のときはたよりないくらい痩せているようにみえたけれど、近くでみると、印象は全くちがった。骨組みがおおきくて肩が広い。

　身長はわたしとそんなに変わらないし筋肉もついていないけれど、女子のからだとはまるでちがう。平たく骨ばった体躯。

「どっか怪我とかしてない？」
「ん……」

　土屋くんは、もぞもぞと右足を動かした。落ちたときに、ひねったのだろうか。

　わたしは、言った。

「出して」
「え？」
「足、出して。見せて。捻挫してるかも」

　彼はおずおずと、右足を前に立てた。上履きと靴下を脱ぎ、制服の裾をまくる。

　とたんに、くろぐろと濃い体毛が目にとびこんできた。肌のうえで凶悪にのたうつ、黒い毛。一本一本が見たこともないくらい太くて、長い。

　おとこのひとは、みんなこうなのだろうか。みてはいけないものをみてしまったようで、心臓の鼓動が速くなった。けれど、なぜか目を逸らせない。果実のようなのどぼとけ。大きなくるぶし。ごつごつした骨と、筋ばった肌。のたうつ毛。どれもわたしの体にはない、異質なものだ。幼い顔立ちに似あわない、男のからだ。

　ふいに、おなかの奥が熱くなった。

　なにか大きなものが、ゆるりと頭をもたげる。熱に浮かされたときにも似た、あるいは喉の渇きにも似た、あまく気だるい疼きが、全身にひろがってゆく。

「ちょっと、ごめん」

　わたしは床に手をついて、もう片方の指をのばした。

「山下さん？」

　戸惑ったような声にかまわず、白くはりつめたくるぶしの皮膚に、そっとふれた。

　ざり、と指の下で体毛がねじれるようにこすれる。肌は乾燥していて、なんだか粉っぽかった。指先にかすかに力をこめると、皮下の肉が弾力で押し返してくる。

「ここ、痛い？」

　見あげると、彼はすばやく顔をそむけた。

「だいじょうぶ」

　かすれた吐息のような、声。
　ぞくりとした。熱いものが、おなかの底からゆっくりと這いあがってくる。

「ここは？」

　アキレス腱のあたり、かかとの骨を、優しくつまむようになでてみる。

「いたくない」
「じゃあ、ここ」

　内側のくるぶしを、つつ、となぞる。かるく力を入れると、う、とかすかな呻きが洩れた。顎から滴りおちた滴が、ぽたりと床ににじむ。

「どう？」
「……ちょっと、痛いかも」

　切なげに眉を寄せる彼のからだから、ふうわりと、汗のにおいがした。

　若いけもののような、雄の体臭。あまい、におい。

　──もっと、ふれてみたい。

　その瞬間、なにかが、ぷつん、と破れた。気づいたときには、彼の胸元に手を置いていた。

　やわらかな、淡い光の底で、わたしたちはみつめあった。目の前の頬を、蜜のような血がきらきらとながれてゆく。

　まっ白な肌をつたう、美しい、紅い河。

　わたしは、まるで当然のように、舌をだして、血を舐めた。

　そのまま血の筋をたどってゆくと、なにかにふれた。ふっくりとした、ふたつの肉。

　土屋くんの、くちびる。

　そう気づいたとたん、背筋がすうっと寒くなった。

　何が起こったのか自分でもわからないまま、わたしはあわてて彼の体からおりた。いきおいあまって、うしろむきに床に倒れこむ。

　土屋くんは、さっきと全くおなじ姿勢で、うすく口をひらいて、わたしをみていた。

　両目は、やけに澄んでいた。カーテンのすきまから射す僅かな光をうけて、ちらちらとかがやいている。

「あ……」

　わたしは、とっさに立ちあがった。

　呆ほうけたように坐りこむ土屋くんに背を向けて、走りだす。

　キス、してしまった。

　それも、好きでもなんでもない、男の子と。

　わたしの方から、強引に。

　準備室の扉をあけると、とたんに、真昼のまばゆい白い陽射しが目に飛びこんできた。窓の向こうには、いつもどおりの町の景色がひろがっている。つらなる山も、家々の屋根も、ひとかけらだけ見える海も、いまはすべてがひどく遠い。

　唇にふれると、表面はささくれ、かわいていた。まるで、ごっこ遊びみたいなくちづけだった。そこにあったものに、たまたまふれてしまった、という感じ。かすめるようにふれあった感触は、それでもたしかにのこっている。

　靄がかかったような思考のなかでふと、彼は一度も抗わなかったな、とおもった。

★次回　第6話はこちら

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