回転寿司業界初！時間指定予約システムを導入したのは「くら寿司」

2015年現在、全国で約360店舗を展開する回転寿司チェーン「くら寿司」。今でこそ当たり前になった格安寿司を広めた立役者とも呼べるお店です。Woman Insightではそんな「くら寿司」を大特集！

大体月に2回はくら寿司へ行き、ひとりで10皿、プラスサイドメニューのラーメンとスイーツまでいただいちゃう、Woman Insight編集部の鈴木梢がお届けします!!

突然ですが、「35」と聞いて何の数だと思いますか？　都内のくら寿司店舗数？　いえいえ、そうではありません。

実はこれ、くら寿司が保有する特許の数。ちなみに商標登録数は168件。

なぜこんなにも特許や商標登録を保有しているのか……今回はその謎に迫ります。

◆今では当たり前なものが、実はくら寿司考案なんです！

皆さん、回転寿司というとどんな様子を想像しますか？　これはかなり人それぞれだと思います。

中央に板前さんがいて、お寿司が流れるレーンがそれをぐるりと囲む様子。板前の姿は見えずレーンに沿ってボックス席が並ぶ様子。カウンター席のみで構成される様子……。

ちなみに「くら寿司」の場合。厨房が見えないところに配置され、レーンのみがそこから出ており、それに沿ってボックス席が並んでいます。

上から見るとアルファベットの「E」に見えるため、「E型レーン」という名前。

そしてこの「E型レーン」、考案したのはくら寿司の社長である田中邦彦さん。

それまでの回転寿司といえばカウンター席が主流。サッと手軽に食事を済ませたいサラリーマンがずらりと席に並び、家族連れはもちろん女性には利用ハードルが高く、「落ち着く」という表現には程遠い場所でした。

「どうしたら回転寿司を落ち着ける場所にし、利用しやすいと思ってもらえるだろうか……」

悩んでいた田中社長が通りがかったのが、ファミリーレストラン。家族連れや女性客などがボックス席でリラックスして食事をしている風景を見て「これだ！」と思いました。回転寿司も厨房と客席を分け、ボックス席を増やそうと。

「板前さんが目の前にいると緊張する」なんて女性の悩みも解消され、家族連れのような大人数でも安心して利用することができるようになり、ボックス席＆「E型レーン」の導入は成功したのです。

◆「お皿で食べた量がバレるのが恥ずかしい」なんて時代は終わりました

回転寿司といえば、積み重ねたお皿が特徴的。でも女性の場合「食べた量を見られるのは恥ずかしい」という気持ちがありませんか？

そこでくら寿司で開発したのが「水回収システム」。中には水が流れており、ここにお皿を入れることで洗い場へ自動的に流れていくようになっています。しかも入れたお皿の枚数が自動でカウントされるのです。画期的！

つまり、くら寿司ではテーブルにお皿を重ねる必要がありません。

利用する人は皿がなくなるのでテーブルを広々使うことができ、お店側としてはお皿を数え間違えるリスクはなくなり、すぐお皿が回収されるため店舗での皿保有数も少なくて済むようになったそう。一石三鳥くらいあります……！

「『水回収システム』を導入してみると、お子さんが『私がお皿入れる！』と言っている姿をよく見かけるようになったんです。もっとゲーム性を持たせたものにすれば、お皿を入れるのが楽しくなるし、もう1皿食べよう（5皿で1回ゲームができる）と思ってもらえるのではと思い、『ビッくらポン！』を導入しました」（広報担当・辻明宏さん（※「辻」の字は点1つのしんにょう））

「ビックらポン！」とは、水回収システムにお皿を5枚入れるとタッチパネルでゲームが始まり、当たりが出ると上のボックスから景品が出てくるというもの（下写真）。